Une mosaïque de milieux

De la vallée de la Durance à la vallée de l’Arc, la caractéristique principale du site réside dans le fait qu’il est l ’un des plus grands espaces naturels d’un seul tenant de la Région Provence Alpes Côte d’Azur. Cette vaste étendue, mosaïque de milieux naturels, agricoles, de forêts, de garrigues et de falaises est indispensable aux grands animaux, principalement les oiseaux qui ont besoin de cette diversité d’espaces pour se nourrir, se reposer et se reproduire.

La rencontre entre les Alpes et la Méditerranée

Une autre source de la richesse biologique de cet espace tient dans la rencontre des milieux alpins et des milieux méditerranéens. La désignation du Site Natura 2000 intitulé : « Montagne Sainte-Victoire, forêt de Peyrolles, montagne des Ubacs, montagne d’Artigues » a ainsi permis de mettre au jour la présence de :

• 900 plantes à fleurs soit 20% de la flore française

• 27 espèces de mammifères dont 9 chauves-souris

• 126 espèces d’oiseaux dont 78 nicheurs

Des milieux en évolution constante

Sur Sainte Victoire, comme ailleurs, les forêts de chêne vert et de chêne blanc ont de tout temps été des territoires de cueillette, de pâturage et d’exploitation du bois. Jusqu’au milieu du 20ème siècle, on retrouvait le bois dans de multiples secteurs de l’économie locale (construction navale, charbon, gemmage, chauffage domestique). En héritage, dans certaines zones, la forêt a laissé place à la garrigue à chêne kermès et romarin qui elle-même, sur des espaces pâturés, a été lentement remplacée par une pelouse sèche en créant ainsi une diversité de milieux.
Aujourd’hui, avec la baisse du nombre de troupeaux et de l’exploitation du bois, le processus s’inverse. Les pelouses et garrigues sont recolonisées par le pin d’Alep, seul arbre capable de pousser en plein soleil. Ensuite, progressivement, à l’abri de ces pins, le chêne vert peut à son tour germer et se réinstaller. Beaucoup plus tard, profitant de la mort des vieux pins, la forêt de chêne pourra reprendre possession des lieux. Ce vaste puzzle de forêts, de garrigues et de pelouses, chacun hébergeant son cortège varié d’animaux et de plantes, caractérise notre arrière pays méditerranéen.