La Croix de Provence

Située au sommet de la montagne Sainte-Victoire, la Croix de Provence est un édifice remarquable visible depuis une grande partie du département des Bouches-du-Rhône.
Construite entre 1871 et 1875,, on la doit à l’opiniâtreté d’un curé de campagne, l’abbé Meissonnier, qui la fit ériger pour remercier le ciel d’avoir épargné la Provence du fléau prussien. elle A l’époque, les fonds ont été collectés auprès des paroissiens de tout le diocèse d’Aix, Arles et Embrun. Les noms des 22 000 donateurs sont d’ailleurs toujours conservés dans un cœur de cuivre enchâssé dans le monument.
L’édifice se compose d’un socle bâti d’une hauteur de 11 m, sur lequel repose une croix en métal de 7 m de haut. Ayant reçu la foudre par trois fois entre 2002 et 2003, le Croix de Provence était si gravement endommagée que l’on s’est même interrogé sur la possibilité d’une restauration. Mais l’attachement des populations locales et la valeur architecturale de ce monument ont lourdement pesé dans la décision d’entamer une opération durable.

L’action de réhabilitation du Grand Site

A la suite d’une campagne d’expertise concernant la partie métallique, les maçonneries du piédestal et la mise en sécurité contre la foudre, les travaux ont été réalisés durant l’été 2004. Sur un site classé et dans un périmètre Natura 2000 , ce chantier relevait du défi. Il a été effectué selon le procédé HQE (Haute Qualité Environnementale), c’est à dire avec un impact minimum sur le milieu naturel. 80% du montant des travaux a été pris en charge par le Conseil Général. Au-delà de la part assumée par la Communauté du Pays d'Aix et le Grand Site, le reste des fonds a été apporté par des groupes privés (le Groupe des Eaux de Marseille, Dexia Sofcap, la Caisse d’Epargne Provence-Alpes-Corse).
La démarche comprenait trois objectifs : stopper les dégradations, stabiliser l’ensemble, maîtriser les coups de foudre. L’enlèvement du parement en tronc pyramidal, rajouté en 1910, a permis de faire une découverte historique intéressante : les fissures anciennes qui apparaissaient sur le piédestal d’origine seraient le fruit du tremblement de terre de Lambesc en 1909. Aujourd’hui le parement de la partie basse du socle a été effectué en béton tout en gardant l’apparence du calcaire local. Les travaux ont nécessité une importante technicité tant pour le confortement du socle que pour la protection anti foudre.