Le grand rapace farouche
Le circaète Jean le Blanc (Circaetus gallicus) est un grand rapace migrateur qui hiverne en Afrique et vient à la belle saison se reproduire en Europe, plus particulièrement dans le sud de la France.
De grande taille, avec ses 1,80m d’envergure en moyenne, il pèse autour des 2kg. Vues de dessus, la tête et les couvertures brun-fauve contrastent avec les rémiges brun-foncé. Le dessous est blanc, parsemé de taches brunes alignées, et caractérisé par un capuchon de couleur brune plus ou moins marqué sur la gorge. Il peut se confondre avec l’aigle de Bonelli, cependant il est plus grand et son vol stationnaire, en forme de « saint-esprit », caractéristique de l’espèce, permet de le reconnaître aisément.
Assez farouche, il choisira pour installer son nid un arbre dans un secteur tranquille où le couple y élèvera un seul jeune par année. Les reptiles sont sa nourriture principale : lézards, serpents – particulièrement les grandes couleuvres qu’ils consomment en grande quantité (un couple avec un jeune pourra consommer plusieurs centaines de serpents pendant la période de présence estivale). Ses territoires de chasse sont les milieux ouverts, pelouses sèches et rocailleuses, garrigues peu épaisses, friches… La fermeture des milieux est donc une menace importante pour cette espèce.
Fiche d’identité
- Longueur moyenne : 62-67 cm
- Envergure moyenne : 180 cm
- Poids : 1,2-2kg (mâle) et 1,3-2,3kg (femelle)
La femelle dépose un seul œuf assez grand, blanc uni. L’incubation dure environ 47 jours. La femelle couve le poussin pendant un mois et demi. Ensuite, elle chasse fréquemment avec le mâle, et les deux adultes dorment dans un arbre voisin. Le jeune quitte le nid à l’âge de 68 à 70 jours.
Le circaète Jean le Blanc est plutôt silencieux en dehors de la période de reproduction. Lorsqu’il plane près du nid, il lance parfois un cri musical. Son cri d’alarme, en revanche, est âpre et répété. Il réserve ses cris flutés pour la parade nuptiale.
